サバンナの動物で何が好きかと良く聞かれるが、私には答えようがない。
「生きとし生けるもの」すべて好きなのだから。

昨年2011年、「ケニア・フォトサファリ　サバンナ撮影紀行　現地レポート2011編」(全4回)を書いた時に、サバンナに暮らすほとんどの動物を登場させた。サバンナは行く度に、そこに住む動物たちの様相も変わるのだが、今回は思い切ってアフリカゾウを中心に紹介してみようと考えた。
アフリカゾウはなかなか頭の良い面白い生き物なのだ。

ケニアにはアフリカゾウを撮るスポットが幾つかある。主なところはキリマンジャロの麓の「マサイ・アンボセリ国立公園」、その東の「ツアボ国立公園」、タンザニアと国境を接する「マサイ・マラ国立保護区」と北に位置する「サンブール国立保護区」である。
今回は昨年10月に訪れたサンブール国立保護区のゾウを取り上げることにした。
ひとくちにサンブール国立保護区というがエワソ・ンギロ川を挟んだ南にはバッファロー・スプリング国立保護区があり、アフリカゾウたちは川を渡って行ったり来たりしているのだ。

いつもは、私も両方の保護区を訪れるのだが、数年前の大洪水で橋が流されてしまったので、サンブール（以下国立保護区は除く）でのみゾウを追った。
サンブールは他のサバンナと比べると低灌木やアカシヤが多い乾燥した地域で広々とした草原的なイメージはない。

撮影データ　ISO400　f4.5　1/3200　0ev　82mm

ここには、他の地域では見られない動物たちがいる。
先ずは有名なのはゲレヌク、別名キリンレイヨウと言われるように首の長いレイヨウだが・・・

撮影データ　ISO400　F4　1/1600　0ev　500mm

時にこんな格好で餌をとる。

撮影データ　ISO1250　f11　1/500　0ev　280mm

縞の目が細かく、体の大きなグレビーシマウマもここでしか見られない。

撮影データ　ISO800　f5.6　1/3200　0ev　500mm

ケニアで見るのは一般的にマサイキリンだが、ここでは模様がしっかりとしたアミメキリンだ。背景は川の畔に茂った木々、ここにはヒョウがいる。

撮影データ　ISO400　f5　1/1600　0ev　280mm

また、ユニコーンのモデルとなったベイサオリックスもいる。

撮影データ　ISO400　f5　1/2500　0ev　180mm

さて、アフリカゾウの話に入ろう。

ここに生息するゾウの体色は赤い。この地域の土が赤いので、皮膚の乾燥や外部寄生虫を防ぐために泥浴びをするからだ。

ある日、ブッシュの中から現れた数頭のゾウを見た。先頭を歩いて来たのは大きなメスゾウだ。脇には小さな子供がまとわりついていた。当然、こんな時には正面から写真を撮りたい。

撮影データ　ISO400　f5.6　1/1600　0ev　300mm

撮影データ　ISO400　f5.6　1/1600　0ev　300mm

ファインダーを夢中で覗いていたので気が付かなかったが、先ほどの3頭は大きな群れの先導だったのだ。後から後からゾロゾロとやって来た。彼らは山の向こうから水を求めて出て来たのだ。

アドレナリンが湧き興奮しながらシャッターを切る。

撮影データ　ISO400　f6.3　1/1600　0ev　45mm

アフリカゾウは母系家族で年取った経験豊富なメスゾウとその娘と子供たちで構成され、その数家族が混じり合って大きな群れとなる。この群れも数家族が混じり合っていると思われた。
それにしても大きな群れだ。

ゾウの歩きはゆったりとして見えるが、結構速く、もたもたしているとアッという間に行ってしまう。

撮影データ　ISO400　f6.3　1/1600　0ev　70mm

通り過ぎると、また車を走らせて先頭を捉えるのだが・・・・・

撮影データ　ISO400　f7.1　1/1250　0ev　122mm

あまりしつこく追いかけると、ゾウたちは苛立ち、車に突っ掛かって来るものもいるので要注意だ。
だが、たいていは列を崩して散ってしまうのだった。

撮影データ　ISO400　f6.3　1/1600　0ev　60mm

こうなったら群れを追うのをやめて、子ゾウの可愛らしい動きや表情を狙うことにする。

撮影データ　ISO400　f5　1/2500　0ev　420mm

撮影データ　ISO400　f5　1/2500　0ev　420mm

撮影データ　ISO400　f9　1/500　0ev　420mm

歩き疲れたのか喉が渇いたのか、子ゾウが母親に乳を求めた。
母親の足の付け根に黒くぽつんとあるのが乳首だ。
余談だが、牛を含め四つ足獣の乳は後ろ足の付け根に付いているが、ゾウだけは前足の付け根にあるのである。

撮影データ　ISO400　f4.5　　1/200　0ev　420mm

乳を飲ませている間、行進は止まり、ゾウたちは「道草」を食う。

その日、また別の群れに出会った。
彼らはブッシュの中の獣道ではなく、道路を堂々と歩いて来た。

撮影データ　ISO400　f5　1/1000　0ev　300mm

これくらいサファリカーを無視してまっすぐにやって来られると、道を譲らなければ、という気持ちになる。多分、彼らは乾季のサバンナで喉が乾き一刻でも早く水が飲みたいのだろう。
車の脇を通りながら、リーダーは私に「邪魔者め」という顔をして一瞥をくれて行った。

撮影データ　ISO800　f5.6　1/1250　0ev　280mm

川へ向かう途中、小さな水溜まりを見つけた。喉を潤すには、この程度の水でもと鼻を伸ばす。

撮影データ　ISO400　f5　1/1600　0ev　90mm

撮影データ　ISO400　f5.6　1/1600　0ev　75mm

撮影データ　ISO400　f5.6　1/2000　0ev　70mm

ここでひと息ついて、また川へと向かう。

撮影データ　ISO400　f5　1/1600　0ev　200mm

後ろ姿が艶かしい。

先回りしてサファリカーを止めてゾウを待つ。
ゾウたちはどのような基準で水飲み場を探すのやら、いつでも群れで行動する。

大きな群れがやってきた!

撮影データ　ISO400　f4.5　1/1250　0.67ev　500mm

撮影データ　ISO400　f4.5　1/1250　0.67ev　500mm

ある群れははやる気持ちを抑えて、川べりに沿って歩く。

撮影データ　ISO400　f4.5　1/1250　0.67ev　500mm

ある群れは、夢中になって小さな崖を駆け下りる。
幸い、他のサファリカーは誰も来ていない。ゾウの「河渡り」が始まると時には10台近くの車が集り、背景に車が入ってしまうことがあるのだ。
私の方も高まる胸の鼓動を押さえてシャッターを切る。

撮影データ　ISO400　f5　1/1000　0.67ev　105mm

撮影データ　ISO400　f5.6　1/1250　0.67ev　100mm

川に浸かって先ずは水を飲む。

撮影データ　ISO400　f4　1/1000　0.67ev　500mm

腹いっぱいに飲み終わると、ゾウたちは水浴びをし、或るものは興奮して遊ぶ。人間の子供たちがプールの中でじゃれまくるのと全く違いはない。

撮影データ　ISO400　f4　1/1000　0.67ev　500mm

大人でも同じだ。

撮影データ　ISO400　f4.4　1/1250　0.67ev　500mm

撮影データ　ISO400　f4　1/1000　0.67ev　500mm

撮影データ　ISO400　f5.6　1/1600　0.67ev　500mm

逆光の中で遊ぶゾウがあまりにも美しく思えたので、悪戯心でシャッターを切った。

撮影データ　ISO400　f8　1/4000　0.67ev　500mm

こうして撮ってもゾウと知れる。

ゾウを見ているのも楽しいが、彼らが群れで水の中にいる時の音も凄まじい。水を蹴る音、お互いに水を掛け合う音、時に興奮のあまり雄叫びをあげ、その賑やかなこと。

水を飲み終えると、ゾウたちは静かに隊列を組み対岸にあがる。

撮影データ　ISO400　f6.3　1/1250　0.67ev　100mm

撮影データ　ISO400　f4　1/2000　-0.33ev　145mm

静かにブッシュに消えて行くゾウたちを見送るとドッと疲れを覚えるが、それと同時に、ゾウたちと長い時間付き合えた幸運をしみじみと感じるのだった。

このサンブールを去る日の朝、ゲイトに向かって車を走らせていたら、またまたゾウの群れに出会った。

撮影データ　ISO800　f5　1/2500　0ev　116mm

その中の一歳にも満たない子ゾウが、車の前を横切りながら「サヨナラ、またね」と言っているような気がしたのは私だけなのだろうか。

撮影データ　ISO800　f5　1/2500　0ev　116mm

※お知らせ
内山晟の「動物写真・撮影テクニック講座」は今回が最終回です。
長い間、ご愛読頂きまして、どうもありがとうございました。